1．理化刺激：大量资料表明吸烟与慢性支气管炎有一定的关系。吸烟能使支气管上皮纤毛变短，不规则，纤毛运动发生障碍，降低局部抵抗力，削弱肺泡吞噬细胞的吞噬、灭菌作用，又能引起支气管痉挛，增加气道阻力。化学气体中二氧化硫与本病关系尤为密切。此外，大气中的化学毒物，粉尘与刺激性烟雾等也都能促使发病。
2．内在因素：呼吸道局部防御和免疫功能低下及植物神经功能失调，特别是老年人呼吸道组织退行性变和免疫功能低下时更易受病原微生物的感染。
3．感染因素：呼吸道感染是慢性支气管炎发病和加剧的另一个重要因素。据我国近年来的研究。患者痰中最常见的细菌有草绿色链球菌，奈瑟球菌、肺炎双球菌和流感嗜血杆菌四种。尤其是后二种，目前认为它们可能是本病最主要的病原菌。
病毒感染对本病的发作亦有很大关系。在慢支急性发作期分离出的病毒有鼻病毒、流感病毒、副流感病毒、呼吸道融合病毒、腺病毒和支原体等是引起感冒进而激发本病的主要病原体。病毒感染所造成的呼吸道上皮损伤有利于细菌的继发感染，引起本病的发生和反复发作。
4．过敏因素：经过敏因素初步观察，如细菌感染的代谢产物，某些吸入物（霉菌孢子、杀虫药、化学气体等）、气温、气压等是引起慢性支气管炎速发型和迟发型变态反应的一个原因。慢性支气管炎特别是哮喘型，痰液中嗜酸粒细胞数一般都较高；另一些患者血清中类风湿因子高于正常组，并发现重症慢性支气管炎肺组织内IgG含量增加，提示与Ⅲ型变态反应也有一定关系。
大部分患者在严寒季容易发病，尤其是老年人受冷后立即发病。寒冷的空气能引起粘液分泌增加，支气管纤毛运动减弱。对寒冷的过敏反应和呼吸功能调节障碍也是重要原因。
本病为我国常见多发病之一，在我国患病率北方高于南方，农村较城市发病率稍高。发病年龄多在40岁以上，吸烟患者明显高于不吸烟患者。本病的患病率因地区、年龄、职业、环境卫生与吸烟习惯等不同而有较大差异。中国北方高寒地区较南方湿热地区患病率高；农村比城镇高；大气污染严重的大城市较郊区农村为高；接触粉尘及有毒化工气体的工人较一般工人为高；老年人较年轻人为高。据中国1971年6千多万人调查，患病率达3％—5％，平均为4％，50岁以上平均为13％。