临床实践告诉我们，肺癌是中老年人常见的肿瘤之一，恶性程度很高，发展很快，临床上一旦症状明显，大多已属晚期，治无良方。因此，肺癌的早期信号，如能引起人们的注意，则可早期发现，采取手术及化疗等综合措施，有利提高治疗效果。
肺癌的常见早期症状是：
咯血——是肺癌早期最常见的症状之一。有学者曾统计312个病例，发现最早出现这一症状者占40.97%，其特点是中老年人突然咳血，或痰中带血，有的则反复发生“肺炎”吐血丝痰，去而复返。
杵状指——亦称鼓捶指。表现为指、趾第一节肥大，指甲突起变弯，常伴有疼痛。国外报道，21%的肺癌早期伴有柞状指，且大多数在肺癌手术后消失。
关节炎——与柞状指同时存在，可在肺癌病灶很小难被发现时先出现，表现为游走性关节炎症状。肘、膝、腕、踝、指掌关节烧灼样疼痛，活动障碍，可能出现肘和服骨腓骨骨膜增生等，被称为类风湿关节炎样关节炎，在肺手术二十四小时后，疼痛可以消失。
男性女乳——男性的乳房一侧或双侧增大如女性，日本阿培等调查267例肺癌，其中早期出现男性女乳者占7.5%、常易被忽视，甚至误诊为单纯乳房增生而被切除。
多发性周身性肌炎——亦为肺癌早期症状之一。据统计85%先于肺癌典型症状出现，表现为渐进性周身无力、食欲减退，加重时可行走困难，卧床难起。
其他表现——如无明显原因的声音嘶哑伴气喘；一侧颈部明显浮肿；一侧眼裂变小，眼睑下垂，瞳孔缩小等，有时也可在肺部症状尚不明显时出现。
中老年人，尤其是嗜烟者，如出现上述可疑症状，千万不可掉以轻心，应及时去医院作胸部X线照片或CT等检查。值得注意的是，若将15%的肺癌病人早期完全没有症状。因此，中老年人每年作一次胸部X线照片检查，对及早发现肺癌有积极的意义。