大肠直肠癌发生的原因，到当前为止仍然不十分明了，不过多数认为可能与 食物或遗传有关。最近十多年来，台湾地区由於工商业的发展，经济繁荣， 国民所得大大地提高，以及受到西方文明的影响，常规的生活类型和饮食习惯 发生很大的改变。在食物方面，肉类、 蛋白质、脂肪的摄取量提高很多,大肠 直肠有 明显增加的趋势,叁十几岁就得到肠癌的病人也不少。
遗传方面,肠癌的家属或癌症家族征候群等,得癌的机会比一般人高。当前虽然 癌症的研究有相当程度的进展,如肿瘤基因及肿瘤抑制基因的发现,但仍有许多 癌化的机转不十分明了。总之,肠癌的形成是由许多因素造成,绝对不是由单一 因素所导致的,而且它是由多种步骤演变而成。