起源于淋巴网状系统的恶性肿瘤称作恶性淋巴瘤。多发生于淋巴结和/或结外部位淋巴组织。按病理和临床特点可将恶性淋巴瘤分为两大类：霍奇金淋巴瘤（HL）和非霍奇金淋巴瘤（NHL）。二者虽均发生于淋巴组织，但它们之间在流行病学、病理特点和临床表现方面有明显的不同点。

恶性淋巴瘤临床上多以无痛性的浅表淋巴结肿大为特点，其中尤以颈部淋巴结肿大为多见。

恶性淋巴瘤属于中医学的"石疽"、"恶核"、"失荣"、"痰核"、"疵痈"等范畴。

近 20 年来，由免疫学和分子生物学的发展，对淋巴细胞肿瘤的免疫学分型和功能有了比较深的了解，对各基因在淋巴瘤发生发展中的作用也正在阐明。临床上新药的增多特别是综合治疗经验的不断累积，无论近期疗效和远期生存都有了相当进展。