胰腺癌早期缺乏特异性的临床表现，对早期出现的可疑症状应进行仔细分析和有关检查。对40岁以上，数月至半年来呈上腹部持续隐痛不适者；40岁以上，既不肥胖，又无家族史，而突然发生胰腺炎或糖尿病者；间歇性下腹部或腰背部隐痛不适，胃肠钡餐检查正常，排除胃肠道或肝胆疾患者；消瘦原因不明，体重减轻超过10％，或呈阻塞性黄疸者，均应怀疑有胰腺肿瘤可能。
要借助理化检查，在检查顺序上首先应进行超声波检查。如不能显示病变，在条件许可时，可作CT、核磁共振检查，如果发现有相当大的胰腺肿块时，可在超声或CT导引下进行细针吸引活检。对有各种症状、体征，而经各种检查仍无法确诊的疑似者，主张及早剖腹探查，了解癌肿大小和扩散转移情况，力争根治手术，或可延长病员生存时间，减轻痛苦，为进一步中西医结合治疗创造条件。