随着人民生活水平的提高和饮食结构的改变，胆囊结石的发病率在不断上升，据国内资料统计，这类病人约占人口的8%-10%，高发区可达到20%。一些医生指出，因胆结石症而住院治疗的病例数已超过急性阑尾炎，占急腹症之首位。
什么是肝、胆结石？
胆结石是胆汁在胆囊内和胆管内凝结产生的结石。急性发作可引起胆绞痛，中上腹或右上腹剧烈疼痛，坐卧不安，大汗淋漓，面色苍白，恶心，呕吐，甚至出现黄疸和高热。但也有症状不典型，不感疼痛的，称“无痛性胆结石”。
肝、胆结石主要是指胆囊结石、胆管结石。胆囊结石发生于胆囊内；胆管结石就复杂些，可分为原发性胆管结石和继发性胆管结石。继发性胆管结石来源于胆囊内的结石移动，分布于胆总管；原发性胆管结石来源于胆管系统，它分为肝内胆管、肝外胆管结石。肝内胆管结石多发生于右肝后叶与左肝外叶。
胆结石形成的机理是什么？
形成胆结石的因素很多，绝大多数胆结石以胆固醇含量增多为主，或者胆红素的含量增多。之所以形成结石，最基本的一条，就是胆固醇在胆汁中呈饱和甚至过饱和状态，或是非结合胆红素在胆汁中相对增多，然后才发生一系列胆石形成的过程。如果胆汁中胆固醇的含量没有达到饱和状态，或者胆汁中都是水溶性的结合胆红素，就不存在发生胆石的问题。此外，还有碳酸钙结石，和以多糖或蛋白为主的结石，但比较少见。
据介绍，胆固醇在胆汁中过饱和是胆固醇发生结晶和沉淀的前提，而胆固醇的溶解取决于胆盐和卵磷脂的相对浓度。此外，年龄、性别、饮食和体质，也是使胆固醇含量绝对增加的原因。胆汁酸的排泌减少，胆囊对胆盐和卵磷脂的吸收，以及由胆道梗阻引起的胆汁淤滞，都可以导致胆固醇的含量相对增加。对于非结合胆红素的含量增加，在正常情况下，胆汁中来自组织的内源性葡萄醛酸苷酶的活性很低，故从肝脏分泌出来的结合胆红素并不容易被水解，胆汁感染，PH值降低至4.6左右，葡萄糖醛酸苷酶活性增强，结合胆红素水解为游离胆红素，与钙离子结合成胆红素钙，沉淀而形成结石。
此外，寄生虫、异物、细菌炎性细胞、脱落的上皮、黏液以及与钙离子形成的复合物都可以形成核心，然后胆汁中的固体成分围绕着此核心沉淀下来。一些学者还认为，钙盐是胆石形成的重要成分之一，在结石形成过程中起核心作用。
治疗误区
手术不是唯一途径
胆囊结石是从无到有，从小到大逐渐生长的；结石的数量少者单颗，多者数以百计；结石慢性刺激使胆囊壁的炎症由轻到重不断演变，严重时可进一步产生梗阻、化脓、坏疽、瘘道、癌变等并发症，因此，胆石症的病理变化和临床症状千变万化。选择治疗方法时要研究患者当时的病情。
根据各种疗法的优缺点，研究哪种最适合患者当时的病情。目前认为，没有必要对无症状的胆囊结石患者一律施行预防性胆囊切除术，但合并梗阻、穿孔、急性发病者，一般需做手术。胆结石急性发病时，出现黄疸、腹痛、高热寒战等症状，往往需要急诊手术。未发病时虽无明显症状，但结石大于1厘米、结石较多、胆囊功能不良等最好采取择期手术或者药物溶石，以免急性发作。
此外，据有关文献记载，胆囊切除后综合征发生率可高达26%-40%，胆道结石是胆囊切除后最常见的疾病，约占35%-40%，有人统计胆道残石或再生结石占胆道再手术率的50%-95%。另外胆囊内有结石把胆囊切除了，并不能解决肝内外胆道再生结石问题，因为凡是胆道系统胆汁流经的地方都可发生结石。胆囊切除，内外胆汁代谢失调，直接导致人体内分泌系统消化液分泌的失衡，这种失衡对人体健康的影响是不可低估的。
哪些人易患胆囊癌
据了解，胆囊结石并发胆囊癌约为0.5％-1％，随着年龄增长，患胆结石病人的胆囊癌发病率很高。胆囊结石大于1厘米者，引起癌变增多，一般胆囊结石直径大于3厘米的结石比直径在1厘米以下者，其胆囊癌的危险性增大10倍。
近些年来，由于超声扫描的普及应用，胆囊隆起性病变，包括胆囊息肉、胆囊胆固醇性息肉、胆囊腺瘤、胆囊肌腺病以及早期胆囊癌的发现有增加。在国内经手术治疗的胆囊息肉病变中，早期癌占10％，应该引起足够的重视。
胆囊癌的治疗效果很差，下面一些人群应该定期检查：胆结石病人年龄超过50岁，或结石大于3厘米，有过胆囊造瘘历史，有过肿瘤家族史，有溃疡性结肠炎；胆囊壁增厚、萎缩，特别对胆囊瓷器样改变病人；胆囊隆起性病变的病人，应定期做B超随诊。