正常胸腔引流管上端与病人胸膜腔直接相通，其下端置入水封瓶内液面下，以隔绝胸膜腔与外界相通。如胸腔引流管与外界相通，由于大气压作用，胸膜腔变为正压，肺部被压迫，病人会出现胸闷、气促、紫绀，严重者因胸膜负压消失及纵隔扑动的有害影响，使静脉回流受到阻碍，心排出量降低并刺激肺门部神经引起不良反射，导致循环衰竭以致死亡。所以胸腔引流必须是封闭式引流。