1951年瑞典专家首次提出立体定向法标定颅内病灶位置，由高能射线从不同的方向集中照射到病灶，破坏病变而达到治疗的目的，并定名为“放射外科”，一次大剂量照射，造成病变坏死，极少甚至几乎不损伤邻近正常组织，其边界犹如刀切一样，故称为珈玛(γ)刀，其主体为一半球形的金属屏蔽系统，装有201个放射源，每个钴源射出γ射线经准直校正后，形成一个很窄的线束，集中照射到球心。X刀则采用直线加速器的X线为放射源，进行多个弧形照射，γ刀较昂贵，5～10年需更换放射源，照射范围小，只能照射颅内病变，X刀可同时用于放射治疗，范围稍大，但较复杂。主要适用于治疗以下几种疾病：

(1)颅内小的、深部动静脉畸形。

(2)颅内小的良性实质性肿瘤，如听神经瘤、垂体瘤、脑膜瘤、颅咽管瘤等。

(3)一些常规开颅手术没有切净的良性肿瘤。

(4)某些功能性疾病如顽固性疼痛、帕金森病等。

(5)其他，不能行开颅手术者，可选择性使用。