在放射治疗中，我们将正常组织分为早期反应组织和晚期反应组织。早期反应组织一般在放射治疗开始后的几周内就会有表现，主要表现为急性反应，如皮肤、粘膜、小肠、造血系统等，由于其增生能力强，大多可以通过加速再增生来弥补放射性损伤，只有当损伤超过其增生能力时，产生较严重的放射反应，如放射治疗中的口腔粘膜溃疡、皮肤溃疡、小肠穿孔、白细胞下降等。故放射治疗一般都有一个疗程及剂量限制，使得正常组织能耐受。像一般的粘膜充血、水肿、皮肤红斑等，在放射停止后一般均可恢复。
临床上比较关心的为后期反应组织，因其增生能力较差或无增生能力，如脑、脊髓、肺、肾等。其放射后的损伤常由邻近组织复制代偿，或纤维组织增生，而非由于细胞分裂。若一旦损伤，其功能恢复相当困难，一般要在放射治疗后的数月或数年才表现出来，故称晚期反应组织。在放射治疗中，一般都不能超过其耐受量，同时采用每次较低剂量的照射方案可以减少其损伤。故临床上在照射一定剂量后重新定位或缩野以避开这些组织，尽量减少其损伤。