任何肿瘤都有害于健康，但危害程度不同，医学家据此将 肿瘤区分为良性肿瘤和恶性肿瘤两大类。

(1)良性肿瘤的瘤细胞在形态和功能上都接近于相应组 织的正常细胞。肿瘤多呈缓慢、膨胀性生长，压迫周围的正常 组织，可以形成包膜，所以分界清楚。肿瘤在局部生长，产生压 迫和阻塞等症状，但瘤细胞不会从原发部位脱落、转移到其他 部位而形成新的转移瘤。因此，良性肿瘤大多数可被完全切除 而不复发，能完全治愈，对人体危害较校

(2)恶性肿瘤瘤细胞的结构和功能与相应正常细胞有较 大的差异，形态怪异，功能减弱、增强或丧失。肿瘤生长的速度 快，常侵入周围的正常组织，分界不清。瘤细胞很容易从瘤体 上脱落下来，通过淋巴管、血管或其他腔道运行到他处形成新 的转移瘤。恶性肿瘤除了引起压迫和阻塞症状外，还可能合并 出血、坏死、发热等。不少恶性肿瘤患者，尤其在疾病晚期可极 度消瘦，称为恶病质。由于恶性肿瘤呈浸润性生长，难以完全 切除，术后容易复发，而且肿瘤常常转移到局部淋巴结或向全 身播散，难以彻底治愈，最终往往可导致患者死亡。

值得注意的是，良性肿瘤与恶性肿瘤之间有时并无绝对 界限，有些肿瘤的表现可介于两者之间，称之为交界性肿瘤。 例如膀胱的乳头状瘤具有良性细胞形态，但容易复发，甚至转 变成恶性肿瘤。良性肿瘤如血管瘤多无包膜，界限不清，切除后容易复发。良性肿瘤发生在某些重要器官也可引起严重的 后果，例如颅内良性肿瘤(脑膜瘤、星形胶质细胞瘤)可压迫脑 组织，阻塞脑室系统，导致极大的危害；又如发生在心脏的间 皮瘤。仅数毫米大小，但可引起心律紊乱而导致患者猝死。恶 性肿瘤也并非预后皆差，如皮肤基底细胞癌生长缓慢，几乎不 发生转移，经治疗后能完全治愈。肿瘤的良恶性也并非一成不 变，有些良性肿瘤如不及时治疗，可转变为恶性肿瘤，例如结 肠腺瘤可恶变为腺癌。偶尔，恶性肿瘤也可转变为良性肿瘤， 例如儿童的一种恶性肿瘤神经母细胞瘤可转变为良性的节细 胞神经瘤。