大多数宫颈癌（95％）都与人类乳突状瘤病毒(HPV，human papillomavirus)有关，这种病毒会造成生殖道的慢性感染。在HPV阳性的宫颈损伤中能够发现一种叫做NK细胞的免疫细胞，这种细胞可能决定了病毒感染以及病人是否发生癌变。
NK细胞的活化取决于由一组叫做KIRs（killer cell immunoglobulin-like receptors）的受体蛋白产生的激活和抑制信号间的一种平衡。这些受体能够与几乎所有类型细胞上表达的蛋白“伴侣”相结合。
Carrington和同事发现含有的抑制性KIRs比活化型KIRs多的个体，其宫颈癌的风险有所降低——这意味着NK细胞的活化有助于癌症的发生。NK细胞的活化可能增加局部炎症，而炎症与其他包括胃癌和前列腺癌等癌症的晋级有关。但是目前人们还不知道炎症如何促进宫颈癌的发生(记者杨淑娟)。