日本爱知医科大学的Sato T博士及其同事对甲状腺瘤患者外周血中的循环肿瘤细胞是否可通过反转录-聚合酶链反应（RT-PCR）检测进行了研究。他们应用RT-PCR检测癌胚抗原（CEA）信使RNA（mRNA）。在该研究中，科研人员在121名甲状腺瘤患者接受根治手术前及术后2-3周应用RT-PCR检测了外周血样本中的CEA mRNA。将取自7名慢性甲状腺炎患者和7名健康者的血样作为对照组。结果显示，无一例对照组样本通过RT-PCR检测出CEA mRNA。在121例取自甲状腺瘤患者的术前样本中，6例（5.0%）呈CEA mRNA阳性。良性瘤、乳头状癌、滤泡性乳头状癌、浸润范围小的滤泡性癌和浸润广泛的滤泡性癌的术前CEA mRNA阳性频率分别为0%、0%、0%、44.4%（4/9）和50.0%（2/4）。在CEA mRNA呈阳性的患者中只有一例在术后仍为阳性，该患者为浸润广泛的滤泡性癌。研究人员总结认为，应用RT-PCR检测术前血样中的肿瘤细胞常可对恶性及良性滤泡性甲状腺瘤进行鉴别。