科学家们早已发现，樟脑丸和空气清新剂中的两种化合物——苯和二氯苯是空气污染物。为了研究这些化合物是如何发挥致癌作用的，Xue和同事将这些化合物注射到一种名为秀丽隐杆线虫的线虫体内。他们发现这些化合物除了导致线虫的发育迟缓和后代数量减少之外，还能关闭一种激发细胞凋亡的关键酶ca ases。

苯和二氯苯是科学家们发现的第一个可阻断线虫细胞程序性死亡的小分子，新发现支持了这样的观点，即细胞死亡的减少会产生癌症。