正常的甲状腺既薄又软，是看不见，摸不着的。一旦肿大或出现肿块时，在相当于衣领的部位（即颈部前正中区，喉结的下方）就可有外突表现。甲状腺癌是颈部原发性恶性肿瘤中最常见的一种，占全身各种瘤的１.２％—２.３％。甲状腺癌可发生在各个年龄组，但７—２０岁间和４０—５０岁间各出现小高峰，女性多于男性一倍。根据病理形态并结合生物学特征，甲状腺癌通常分为乳头状癌、滤泡癌、髓样癌、未分化癌四型。其它还有鳞癌、梭形细胞癌、腺样囊性癌、粘液腺癌及酸性细胞癌等，均很少见。