如果有人说酸奶能防治癌症，一定会被认为是无稽之谈。可是现在，科学家的确为此找到了根据。一致肯定，经常食用酸奶可防止或抑制直肠癌的形成和发展。
酸奶或酸菜中的乳酸菌，能把糖分解成乳酸，乳酸有两种，即L(+)乳酸和D(-)乳酸。前者在人体的新陈代谢中能够生成而后者只能从食物中摄取。在人的直肠中，这两种乳酸共同作用，抑制大肠杆菌等有害细菌的生长，并吞噬致癌物质，使之不能发挥作用。
德国联邦营养研究所试验发现，给两组白鼠喂食中添加致癌物质，同时又给一组白鼠喂各种乳酸菌，结果喂食乳酸菌的一组白鼠癌变明显减少。科学家们认为，乳酸菌能够增强人体免疫机能。
为了达到防治癌症的效果，进食乳酸菌食品应避免加热，不杀死乳酸菌；同时要使乳酸菌能够通过胃酸杀菌这一关。观察证明，存在于酸奶中的乳酸菌生存能力很强，有30%能通过胃酸的攻击，进入大肠。故酸奶最具防治直肠癌的效果。