据了解，研制中的癌症疫苗可分为两类：一类是预防性的，针对的是宫颈癌等由病毒引发的癌症；另一类是治疗性的，目的是阻止或延缓恶性肿瘤的扩散，延长患者生命。杜克大学就是在治疗性疫苗的研究方面取得了重大的突破。

从细胞学角度看，恶性肿瘤的扩散，与人体中T细胞的活动受到过度抑制有关。在人体中，既有T细胞，也有“调节T细胞”。T细胞负责清除包

括肿瘤细胞在内的“不良细胞”，而“调节T细胞”则抑制T细胞，防止其过于活跃而损伤自身组织。在癌症患者体内，“调节T细胞”水平过高，导致T细胞数量过少，无法正常工作，造成恶性肿瘤扩散。杜克大学的科学家们发现，一种叫做Ontak（白介素融合毒素）的药物可以大幅降低癌症患者体内“调节T细胞”的水平，使治疗性疫苗发挥作用。

研究人员选取了11名癌症患者，每人每两周接种一剂疫苗，共接种3剂。研究结果表明，疫苗可以将“调节T细胞”的数量减少26%—76%，而且不影响人体细胞的正常功能。此外，接受Ontak疫苗联合疗法的患者，在抑制肿瘤扩散方面表现更出色。

不过，杜克大学的研究人员提出，目前还不能确定连续接受联合疗法，是否可以有效控制恶性肿瘤。毕竟，目前的试验只是小范围、短期的，其长期效果究竟如何，还需要更大规模、更长时间的观察实验以及科技攻关。