现阶段我们常常描述肿瘤无论发病率和死亡率在世界范围愈来愈高的现实，但我们更应注意，发达国家近年来有些肿瘤已经开始下降。1999年加拿大医学年报说明，从1995年以来很多常见肿瘤的发病率有一定程度下降，例如，男性肺癌已经明显下降，但女性由于继续吸烟则持续升高。2000年美国学者报告，他们的肿瘤发病率和死亡率在1997年以来已经持平，有些已经开始下降。
日本学者2000年报道，他们的癌症死亡率目前已趋平坦不再升高。最近，英国医学杂志有关英格兰和威尔士癌症发病的趋向和癌症死亡率下降的报道表明：在1985～1998年间，英国男性肺癌发病率有了明显下降，年龄在75岁以下的居民癌症死亡率下降16％，其中男性肺癌和女性乳腺癌尤为明显。这些反映了环境治理和大力宣传戒烟的效果。此外，在1960～1995年间英国儿童肿瘤死亡率下降60％；美国儿童肿瘤总的治愈率在1960年为28％，到1996年上升为70％，均说明肿瘤治疗方面的进步。
20世纪人类由于自身原因使肿瘤在世界各地猖獗
由于以下4方面原因：首先是急性传染并新生儿死亡、结核病和营养不良等迅速被控制；其次是居民预期寿命的显著延长；第三是医学发展肿瘤诊断率提高；第四是环境中致癌物的增多，空气污染和吸烟等因素，从20世纪初先是发达国家，到20世纪中叶在发展中国家，肿瘤的发病率和死亡率迅速增高。目前在多数发达国家中，肿瘤在居民死亡原因中占首位或第二位。我国癌症发病率总体上仍在上升，2000年肿瘤在居民死亡原因中在城市占第一位，在农村占第二位。但具体来说，继续上升的有肺癌、大肠癌、前列腺癌和乳腺癌，一些常见癌症发病率已经开始下降，如子宫颈癌、胃癌、食管癌和阴茎癌等。
新世纪医学模式的转变，21世纪的医学显然会有以下特点和变革：
●循证医学：
人们已经把21世纪的医学定位为循证医学。
●宏观和微观相结合：
目前最大的热点无疑是基因研究，一个新的医学分支“分子流行病学”就是这方面的代表。很多科学家认为在不久的将来，认识并“修正”致癌物的致癌基因片断是可能的，这样实际上会起到“减毒”和预防某些癌症的效应。
我们不能忽视个人遗传因素在肿瘤发生中的重要性，但环境因素在多数情况下更为重要。最近，北欧研究人员在新英格兰医学杂志发表了对44788对双胞胎和他们的医学档案进行的调研分析。结果由于遗传因素导致的病例占30％，而环境因素造成的占70％。仔细分析，常见癌症和遗传的关系密切程度不同，乳腺癌有27％，结肠癌有35％，前列腺癌有42％，它们主要由遗传因素决定：在同卵双胞胎中如果一人患乳腺癌或前列腺癌，另一个在75岁前患同样癌症的比例分别是11％和18％。在异卵双胞胎（他们的遗传基因至少有50％是相同的）则分别为3％和9％。当然，如果一个双胞胎患了癌症，另一个应当警惕并进行相应的检查。这说明了“外因通过内因起作用”的观点，是宏观和微观结合的范例。
●更加重视预防
很多疾病包括癌症，发病均有一定过程。现在的医学重点已经不完全根据临床的表现“就病论脖，而是更重视整个发生的过程。我常常想：我们看到的肿瘤病人实际是一场戏的后两幕或尾声，应当从一拉幕就看才能看到全过程。如果定期开展检查，就有可能不但看到疾病早期的表现，甚至看到它发生以前的过程，这就是祖国医学“治未脖的思路。对于肿瘤就更为重要了，健康检查不但可以发现早期肿瘤，而且可以发现“癌前病变”，从而做到早期诊断和预防。
目前世界各国均十分重视治理环境，在改变生活习惯方面特别重要的是戒烟和不要酗酒。最近WHO提出通过合理的生活饮食习惯预防癌症的5条建议是：（1）避免动物脂肪；（2）增加粗纤维；（3）减少肉食；（4）增加新鲜水果和蔬菜；（5）避免肥胖。加拿大报告，在不吸烟的肺癌病人中，保护因素是多吃胡萝卜和饮茶，加重因素是多吃油炸食品和熏肉。
●重视康复和生活质量
从20世纪90年代，WHO已经把姑息治疗作为防治肿瘤的四项重点工作之一。目前，毁容的头颈部癌手术、乳腺癌根治术、骨和软组织肉瘤截肢术已经越来越少。晚期病人亦可通过术前化疗或放疗进行根治手术。治疗的模式将十分重视首次治疗后免疫和骨髓功能的恢复，从而达到长期巩固，并同时预防第二原发癌的发生。最近的资料显示：乳腺癌病人服用三苯氧胺能够大大降低对侧乳腺癌的发生率。生物治疗在很大程度上是通过改善机体的抗病能力提高治愈率。
因此，新世纪的肿瘤专家将更重视病人和家属的参与，共同努力使病人的免疫功能保持正常。
让我国的肿瘤也“低头”
在发达国家肿瘤发病率已经有了下降的苗头，治愈率也缓慢提高。对于我国肿瘤何时能够低头这个问题必须十分清醒地看到，我国目前肿瘤发病率总体来讲仍处于不断增高阶段。英国著名肿瘤学家R.Peto警告我们，在中国目前吸烟和大气污染的情况下，不要期望2025年以前肺癌发病率会有下降。此外，艾滋病和肝炎的传播、性病不断增多、器官移植更为普遍（因需要长期服用免疫抑制剂）和某些工业的污染，均可能导致肿瘤的增多。在治疗方面内地和沿海发达地区差别也很大，所以要达到发达国家的水平还需要艰苦的工作：
●戒烟和改善环境：
现今1/3的癌症和吸烟相关。
●注意合理的饮食习惯
经济欠发达地区，需要继续注意避免发霉食品和增加新鲜蔬菜。在经济发达地区要预防过量摄入脂肪而导致的所谓“富贵脖。尽量减少食品添加剂和限制长期服用有些药物。
●积极参加每年一度的健康检查
新世纪的医学变革之一是将目前以治疗为主的医院部分改为以健康检查和防病的“保健中心”。希望政府和各单位把每年的查体当成制度强制执行，不合格者不允许上岗。
开展肿瘤普查一直是有争议的问题。有些肿瘤如子宫颈癌、前列腺癌、鼻咽癌和食管癌通过检查能够早期发现多数病例。但有些肿瘤，例如肺癌和胃癌普查效率低下，半数病人不能通过普查早期发现。近年来很多国家建立了新的痰检方法，如应用计算机分析痰细胞和定期作胃肠造影和胃镜检查等，可以大大提高肺癌和胃癌的诊断率。还有通过检测血中的各类肿瘤免疫和基因标记物发现可疑病例等。我们对生物和基因治疗常见肿瘤也寄予希望。
●处理癌前病变
目前被列为癌前病变的有：乳腺的囊性增生，慢性萎缩性胃炎、胃溃疡，家族性多发性大肠息肉，口腔白斑，慢性迁延性肝炎，子宫颈糜烂和各部位长期不愈合的破溃、瘢痕等。世界卫生组织（WHO）1999年确定了一些感染和癌症的关系，如乙肝病毒（HBV）和原发性肝癌，疱疹病毒（HPV）和子宫颈癌、肛门癌，幽门螺旋杆菌（HP）和胃癌及淋巴瘤，EB病毒（EBV）和淋巴瘤及鼻咽癌，艾滋病病毒（HIV）和Kaposi肉瘤及淋巴瘤，血吸虫和膀胱癌，肝吸虫和胆管癌等。我国在河南林县食管癌高发区