铁激素由20多种氨基酸组成，是人体器官铁代谢的“总指挥”，控制从肠道中吸收铁和通过巨噬细胞盐析血液中的铁。对于将氧固定在血液中的血红蛋白，铁是合成它必不可少的元素。但是，如果人体内缺少或含有过量的铁，铁又成为致病的元素，如缺铁会带来白血病，过量的铁又会导致血色原病，最终导致肝硬化、癌症、糖尿并呼吸困难和关节炎等。

法国科学家在对老鼠的遗传性血色原病研究中发现，导致血色原病的HFE突变基因，只能产生极少量的铁激素，即使过量的铁已经积聚在各种器官组织、特别是肝脏内，正常情况下，铁激素量应该提高以阻止铁的超量出现。科学家用能够产生大量铁激素的转基因老鼠与有HFE突变基因的老鼠相交配，发现患病老鼠的铁超量症状得到缓解。此外，美国、澳大利亚等国科学家的研究也发现，铁激素与大部分铁代谢异常的疾病有关联，如：继发性血沉着症、慢性或急性白血玻

专家认为，这项发现将为血液病的治疗带来光明前景，目前他们已经与一家瑞士制药公司商讨药物开发问题，估计新药可在5至10年内问世。2003年05月12日《科技日报》