这项研究有助于开发出一种能有效替代手术移除癌症策略的治疗方法，从而帮助病人保存对说话和吞咽至关重要的重要器官。

尽管治疗头颈癌的新疗法已经使一些病人不用手术切除而是接受化疗和放射治疗，但是这种类型的癌症常常会对化疗产生抗性。在这种癌症对这些强效的药物没有反应时，病人就又必须求助于手术治疗。

化合物(-)-棉籽酚能够调节蛋白质Bcl-xL，而Bcl-xL则在癌细胞中发生了过表达并使得这些细胞在它们该死亡的时候依然存活。棉籽酚来自棉籽，并且在中国曾经被用作一种男性避孕药物。

在新的研究中，研究人员培养了对化疗药物ci latin产生抗性的头颈癌细胞。他们发现ci latin杀死携带突变型p53蛋白的细胞，但是携带正常p53并且Bcl-xL水平高的细胞则对药物产生了抗性。接着，研究人员用(-)-棉籽酚处理这些ci latin抗性细胞株，并且发现(-)-棉籽酚诱导药物抗性肿瘤细胞发生凋亡。

为了确定Bcl-xL和非突变p53决定头颈癌细胞对ci latin抗性的机制，Joshua Bauer在突变或非突变p53的肿瘤细胞中过表达Bcl-xL。结果发现携带非突变p53和高水平的Bcl-xL对ci latin产生了抗性。接着，他用(-)-棉籽酚处理这些细胞并造成细胞的死亡。

为了进一步证实Bcl-xL在ci latin抗性中的重要性，研究人员利用一种叫做抑制性RNA的技术来关闭药物抗性细胞的Bcl-xL表达。这些细胞在Bcl-xL被关闭时又恢复了对ci latin的敏感，因此证明了它在药物抗性中的作用.