“癌症患者的医疗总支出已经导致经济资源的巨大流失，” 卫生部疾控司慢病处处长孔灵芝坦率地说。在慢病预防领域工作了十多年的孔处长注意到，每年多达800亿元的人民币花在了对癌症的治疗而不是预防上。与此同时，她说，癌症的死亡率从20世纪70年代以来，持续上升，尤其在农村和西部贫困地区更为显著。目前，中国每年死于癌症的人为140万到150万，而70年代是70万。
这意味着在0-64岁的人口中，每四例死亡就有一例死于癌症。其造成的经济损失，专家估计为每年140亿。所以癌症专家将癌症视为中国公共卫生的头号公敌：“如果政府现在不采取有效措施，癌症死亡率在未来20年内将上升一倍，达到300万。”
中国抗癌形势复杂
目前，中国一方面要对付通常对贫困人群危害最大的恶性肿瘤，如肝癌、食管癌、胃癌和宫颈癌；同时又要面对那些以往在发达国家多发的肺癌、结直肠癌、乳腺癌等。这使中国抗癌战争的形势变得更为险峻复杂。
肺癌发病率的上升尤为明显。与70年代相比，男性肺癌患者上升159％，女性上升了123％。“发展中国家和发达国家高发癌谱并存的局面，极大增加了我国癌症控制的难度。” 孔灵芝说。
五月中旬，卫生部疾控司在石家庄召开了新中国成立以来的第一次全国癌症高发现场工作研讨会。与会的140多位流行病学者、癌症专家、预防医学专家和政策制定者，呼吁政府出台能控制癌症的行之有效的政策，促进癌症的早诊、早治研究，以减少癌症对经济发展造成的威胁。
参加了这次研讨会的中国医科院肿瘤研究所的肿瘤流行病教授乔有林告诉记者：“希望制定政策的高层人士能把癌症预防工作提到政治议事日程上，这样，我们才能有更好的机会打赢抗癌的战争。”
由于多数癌症患者都是没有医保的农村人口，乔博士说，“医学界正在努力做的，就是说服政府将癌症预防纳入农村新型合作医疗制度。”
这项已经试行了两年的医保计划，被看成是对80年代垮掉的农村合作医疗体系的修复。愿意参加这个计划的农民，一年只需要自掏腰包10元，加入到分别由中央政府和地方政府提供的20元保险中，便可享受医保。这项制度计划在2010年能覆盖所有的农村人口。
除了指导性意见和给中央的报告，会议还产生了一份项目建议，要求在癌症高发地区建立示范中心。“这对癌症预防、早诊早治是最迫切的，” 乔博士说。“我们希望地方政府能拨款，一是支持现有的癌症预防基地，二是建立新的示范中心。”
癌症预防工作长期被忽略
卫生部计划今年内启动肝癌、结肠癌和鼻咽癌防治示范中心。今年早些时候，卫生部已在河南、河北、山西3个农村高发区和深圳市分别建立了四个食道癌和宫颈癌早诊、早治示范中心。
中国癌症研究基金会副理事长董志伟教授认为，“只有切合实际的政策才能将癌症防治工作重新引上正确的轨道。”他说，在过去20年里，由于政府过度地或者说一门心思地专注于GDP的增长，癌症预防工作长期被忽略，几乎已经从公共卫生地图上消失。其后果是，预防体系摇摇欲坠，而癌症的发病率和死亡率却不断攀升。
上个世纪的70年代中期到80年代中期，全国还有60多个癌症预防基地，对大众进行健康行为教育、实行早诊早治研究、监测癌症病发率、死亡登记以及预后效果。
“那时候，从中央到地方，政府和医务人员都把重点放在预防措施上，而不是药物治疗上，”董教授回忆说。1973 至 1975年进行的全国第一次死因回顾调查，标志着以预防为主的努力达到了最高潮。“那次以癌症为主的调查，覆盖了8.5亿人口，并绘制出一份引起国际医学界高度赞扬的癌症死亡地图。地图清楚地展示了中国哪些地方流行哪些种类的癌症。” 然而，几乎是在等了20年之后，中国才进行了第二次同样的调查。但是，因为资金匮乏，这次调查只覆盖了十分之一的人口。
许多公共卫生专家和学者都很怀念“赤脚医生”的岁月。那时候，这些乡村医生构成了中国广袤的农村医疗服务的骨干，差不多每两个乡村医生为1000个人提供服务。董教授说，农村合作医疗是中国三级卫生系统的基础，它使得国家公共卫生体系能最大限度地利用有限财政资源，为城乡居民提供基本的医疗保险。乡镇医生是赤脚医生上面的一级。 他们负责当地门诊病人。这两级的医生组成了为中国绝大多数提供医疗的农村合作医疗体系。
然而，随着市场经济的发展，农村集体经济风光不再，农村合作医疗的经济基础也随之消失。卫生部最新的数字表明，目前只有不足10%的农村人口有医疗保险。而1979年之前，集体合作医疗覆盖着80%-90%的农村人口。
癌症预防亟待政府介入
当年60个癌症预防基地现在还在维持工作的只剩下十几个。其中一些基地的运行是依靠同国外科学合作来支撑的。其余的则是依靠医疗门诊收入维持。
河南林州食道癌防治基地是其中之一。这里的食道癌发病率在上世纪70年代曾是中国其它城市的几百倍。科学家们与之搏斗了几十年后，发病率已经从每10万人中的120人下降到了90人，但仍比其它地区或城市高若干倍。
上世纪60年代晚期，中国医学科学院肿瘤研究所在林州的姚村镇医院设立了食道癌预防研究基地。从此以后，肿瘤研究所王国清教授和他的同事每年来基地做研究和治疗病人。姚村镇医院现在一年就要做1000多个食道癌切除手术，术后病人存活两年及以上的达到了25%。
预防基地能持续到今天，主要是靠国际合作。乔博士说 ：“美国国家肿瘤研究所的科学家80年代开始就到林州和我们一起工作了。第一个合作项目是营养干预试验，目的是看多种维生素预防食道癌的效果。之后是食道癌的早诊早治合作。”
虽然研究基地使当地群众受益不浅，但是，就全国而言，乔博士说，食道癌的发病率和死亡率从70年代以来，下降缓慢。去年，全国有20多万人死于食道癌。继肺癌、肝癌、胃癌之后，食道癌已成排在第四位的癌症杀手，并被中国卫生部列为到2010年前8个重点预防的癌症之一。
与林州毗邻的河北磁县也是食道癌高发区。该县卫生局局长张向东说：“激情和乐观固然在抗癌战斗中至关重要，但毕竟不能驯服癌症。政府必须介入。癌症预防只有变成了政府行为，科研成果才可能让广大人民受益。”
磁县食道癌症防治点在1973年建立以来，当地政府几乎每年都给予资助，支持早诊早治的研究。张说，今年县政府给了30万，帮助我们做1500人的筛查。
人口63万的磁县，有50万农民。“他们中90%都没有医疗保险。一旦一个人得了癌症，他全家，甚至远亲，注定负债累累。”张说。
卫生部有数字说，就全国而言，85%的人没有可靠的基本医疗保障，许多人因慢性疾病，包括癌症，而致贫。
乔博士注意到，尽管GDP在持续上涨，然而政府对卫生事业的投入却在相当长的一个时段有很