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端粒结构有助于治疗癌症

最近，美国德州大学西南医学中心的 Woodring Wright教授的研究组发现人类染色体末端的DNA即端粒结构有助于治疗癌症。端粒与细胞分裂有关，它会随着细胞分裂逐次缩短，同时也意味着细胞的衰老。但是，许多癌细胞都含有一种叫做端粒酶的特殊酶。这种酶能够延长端粒的长度，从而破坏了端粒随细胞分裂不断缩短的自然规律，使细胞得到永生，即细胞无控制地进行扩增疯长——癌细胞的特征。

研究人员推测，能够影响此机制的药物将可能用于减缓正常细胞的老化、抑制端粒酶活性来治疗癌症。而且对端粒长度的控制机制的了解，可能促进癌症的治疗。

Wright 教授和 Jerry Shay教授已经研发出有助于延缓老鼠体内肺癌细胞扩散的抗端粒酶药物，并且目前正进行人体试验以确定其安全性。研究人员还指出抗端粒酶药物还需要与其它手段联合使用才能有效治疗癌症：这类药物将可能作为手术或化疗等传统疗法之间的连接，从而防止未被杀死的癌细胞扩散身体的其他组织中去。