现有的核磁共振成像扫描可以查出脑瘤，但多数情况下需要活组织切片检查来确定肿瘤类型和严重程度。从脑部取活组织不仅令病人不舒服，而且在２％的情况下可能会造成中风或瘫痪甚至死亡。

据最新一期《新科学家》杂志报道，英国癌症研究会下属的研究人员发现，一些化学物质在肿瘤中的含量比正常组织中的含量高，这些物质在不同类型肿瘤中分布不一样。他们用一种核磁共振光谱学技术，为多种脑瘤确定了“化学指纹”。负责这项研究的约翰·格里菲思说，这种技术可以用来诊断脑瘤，并在无须进行活组织切片检查的情况下选择最佳治疗方法。

研究人员已经为９１种最常见脑瘤建立了“指纹”数据库，并开发出能诊断出主要肿瘤类型和严重程度的软件。研究人员说，将这种技术与核磁共振成像扫描结合进行脑瘤检查，准确率可高达９３％，而单用核磁共振成像扫描检查准确率只有约８０％。