植物生产生物碱的其中一个功能在于保护植物本体，以避免植物本身受到病菌感染或食草动物的危害，而被人类用来治疗癌症，可说是另一项重要的功能。O’Co or博士和他的研究生McCoy发现长春花至少需要10个以上的酵素参与才能合成vi lastine，于是他们试图利用不同的起始物，如：tryptamines等，来促使长春花制造出vi lastine的类似物，再将这些化合物纯化出来，提供小规模的临床试验，以观察其对淋巴癌的治疗效果。
目前共有18个新的化合物，尚待进行测试。O’Co or博士说：科学家们也曾以相同的生物工程技术利用细菌或酵母菌来制造蛋白质或化合物，但是鲜少人使用植物作为化合物生产的工具，因为相较之下植物的生长期较长且生化反应也相对的更复杂。研究人员希望这些由植物产出的小分子生物碱能为癌症治疗带来更大的希望。