研究的领导者Zhi-Chun Lai将这种基因命名为“mats”。这个研究组将人类的mats基因引入到饱受肿瘤折磨的果蝇中，并且发现这些果蝇的肿瘤不再生长。已经知道实验所用的果蝇的mats基因发生了一种突变。
Lai利用基因图谱技术研究了这种突变果蝇的染色体并确定出最可能出现突变基因的DNA片断。接着，他们将导致肿瘤的候选基因范围缩小到两个基因。最终，分子生物学实验揭示出其中的一个基因发生了缺陷，即mats基因。
研究组发现了mats基因和它的一种突变。这种突变是由于“可转移”的遗传物质的插入造成的。这种插入的物质破坏了基因的功能，并且突变的基因不能编码它本来的蛋白产物。研究人员还克隆了果蝇的这种突变，并且发现果蝇在许多器官中形成了大的肿瘤。这些实验表明仅单独失活这种基因就能造成肿瘤的生长。
当将人类mats基因插入mats突变果蝇时，研究人员发现这种人类基因能够像果蝇基因一样起作用。另外的实验还揭示出mats基因是果蝇眼睛细胞在发育阶段正常分化所必须的。此外，研究人员还对这种mats基因抑制肿瘤生长的机制进行了研究。因为这些发现的重要意义，使得这项研究有可能导致一个新的研究领域的诞生。